Assurer la sécurité des infrastructures à l’aide de la technologie de surveillance par satellite

La sécurité des infrastructures n’est pas uniquement une question de conception. Pendant leur durée de vie, les structures humaines peuvent subir une déformation des sols et des structures provoquée par des forces naturelles ou humaines. Si elles sont excessives, ces déformations peuvent menacer la santé des infrastructures et avoir des conséquences potentiellement catastrophiques. Des infrastructures endommagées et l’urbanisation accélérée, notamment le développement de l’espace souterrain, aggravent ce risque. Conscient de cette menace qui pèse sur la sécurité publique, le Dr Peifeng Ma développe un radar satellite innovant capable de surveiller en permanence la dynamique des infrastructures depuis l’espace. Son objectif ultime est de fournir aux gouvernements le moyen de découvrir rapidement toute déformation anormale, afin de réaliser les travaux de maintenance et d’éviter tous les risques éventuels.

« Tout comme l’état de santé des êtres humains, la santé des infrastructures devrait également être examinée régulièrement afin de prévenir les risques potentiels », explique le Dr Peifeng Ma. Avant l’effondrement d’un bâtiment ou d’une voie ferrée, une lente déformation se produit souvent. Toutefois, détecter ces déformations subtiles, mais anormales, est une entreprise délicate, notamment si l’on considère que de telles altérations peuvent se produire sur de longues périodes et se limitent souvent à quelques centimètres. Le Dr Peifeng Ma conçoit un outil moderne capable de surveiller en permanence ces petits changements depuis l’espace avec une précision millimétrique et ce, pendant des jours ou des années.

Un système d’alerte précoce économique, moderne et d’une grande précision

La technologie de télédétection utilisée pour le projet est un système radar appelé InSAR, capable de mesurer d’infimes changements à la surface de la terre en détectant les différences dans la phase des ondes remontant vers le satellite. Cependant, le projet de recherche du Dr Peifeng Ma ne consistera pas uniquement à développer une méthode innovante de surveillance des infrastructures. L'objectif est également d’établir des directives standard pour diagnostiquer l’état des infrastructures et alerter dans les meilleurs délais des éventuels risques de déformation. En d’autres termes, le projet ne se limite pas à une technologie innovante. Il vise également à fournir aux acteurs concernés un système entièrement opérationnel qui intègre des connaissances approfondies, afin de procéder à l’évaluation des données recueillies. De plus, le projet permettra de constituer des archives sur l’état à long terme des infrastructures.

Ce projet aura un impact immédiat sur les pratiques locales et internationales. En proposant un système d’alerte précoce économique, moderne et d’une grande précision pour surveiller les déformations, le projet aidera les ministères dans leurs efforts pour coordonner les travaux de maintenance des infrastructures et éviter les risques potentiels. Du point de vue scientifique, les résultats de la recherche du Dr Peifeng Ma bénéficieront également à d’autres domaines dans lesquels une meilleure compréhension des systèmes dynamiques des infrastructures urbaines est également critique, telle que l’étude sur la variation du niveau de la mer.