Vers un retour au travail durable après un épisode d'épuisement professionnel ou de dépression

Chaque année, le nombre d'employés en arrêt maladie augmente. Les troubles mentaux courants, comme la dépression ou l'épuisement professionnel, sont parmi les raisons les plus fréquentes d'absence de longue durée pour maladie. En Belgique, environ 5% de la population active totale (personnes âgées de 15 à 64 ans) est en invalidité - définie comme une période d'absence pour maladie qui dure un an ou plus. En 2017, 36% du nombre total de personnes en invalidité étaient absentes du travail pour cause de troubles mentaux ou comportementaux, atteignant 136 343 patients, contre 104 291 patients en 2013.

La crise de la Covid-19 est susceptible d'avoir un impact encore plus important sur le nombre de personnes souffrant de tels troubles et leur retour au travail. On peut s'attendre à une prévalence plus élevée de problèmes de santé mentale, et ceux qui souffraient déjà de maladie mentale peuvent ressentir un sentiment accru d'isolement social, y compris lié au chômage. De plus, le traitement peut être devenu plus difficile en raison des restrictions de socialisation et des confinements.

La recherche a montré que, pour les patients diagnostiqués avec des troubles mentaux courants, inclure le travail en réadaptation peut aider dans leur processus de rétablissement. Et si la recherche a également montré qu'une intervention précoce augmente la probabilité d'un retour au travail, le résultat mesuré est souvent le retour au travail lui-même et non la durabilité de ce retour, car les interventions soutiennent rarement les employés une fois qu'ils sont de retour au travail. Par conséquent, il semble y avoir une lacune importante dans la recherche concernant le suivi des employés qui sont de retour au travail, sans aucune attention durable portée à leur aptitude à travailler, à la durabilité de leur retour ou à la prévention des rechutes. Une fois qu'une intervention de retour au travail est mise en œuvre, on sait peu de choses sur les facteurs qui facilitent le succès à long terme de l'intervention et la durabilité des effets obtenus.

AXA Belgique et l'équipe de recherche KU Leuven du professeur Lode Godderis lancent une initiative de recherche commune soutenue par le Fonds AXA pour la recherche. Le professeur Godderis, professeur au Centre de l’environnement et de la santé de l’Université, étudie l’impact du travail sur la santé et inversement : comment la santé peut affecter la capacité / incapacité au travail. La santé mentale est un enjeu majeur pour AXA Belgique en tant qu'assureur et employeur, et l'entreprise a déjà initié plusieurs initiatives d'accompagnement des personnes en situation de handicap souffrant d'une maladie psychologique et de maux de dos visant à faciliter et accélérer leur retour au travail tout en assurant le bien-être des salariés.

Pendant deux ans, les équipes académiques et AXA Belgique travailleront ensemble sur un double objectif de recherche : elles rechercheront quels déterminants jouent un rôle pour permettre un retour au travail durable après une absence due à un trouble mental commun, puis utiliseront ces connaissances pour créer une intervention qui favorise un retour au travail durable chez les employés souffrant de troubles mentaux courants.

À partir d'une revue de la littérature, les chercheurs développeront un cadre théorique qui peut aider à identifier d'éventuels prédicteurs significatifs d'un retour au travail durable. Ces prédicteurs seront ensuite évalués via une étude impliquant des patients atteints de troubles mentaux courants. Ces prédicteurs peuvent être des facteurs tels que la santé mentale et physique globale, l'auto-efficacité et le soutien du superviseur et des collègues. L'absence de maladie autodéclarée et l'aptitude au travail définiront le résultat du « retour durable au travail ».

En parallèle, l'intervention visant à rendre le retour au travail durable sera développée par l'équipe de recherche en utilisant une approche innovante appelée « Human Centered Design Thinking », dans laquelle les utilisateurs finaux (employés souffrant de troubles mentaux courants, leurs collègues et superviseurs) être pleinement associé au processus de co-création.

Les résultats de cette double étude seront mis à profit par AXA Belgique pour renforcer et améliorer le service de retour au travail actuellement proposé par l'entreprise. De plus, les résultats de cette recherche innovante seront largement partagés avec les principales parties prenantes, telles que les autorités publiques, les professionnels travaillant dans le domaine de la santé mentale, les professionnels de l'assurance maladie et les professionnels des ressources humaines qui élaborent les politiques de bien-être des employeurs . Le projet conjoint AXA Belgique et KU-Leuven sur l'amélioration des conditions d'un retour au travail durable après un burn-out ou un épisode dépressif apportera une contribution significative à la réponse publique à un défi sociétal majeur.

Mars 2021