Réponses microévolutives au changement climatique dans les populations sauvages

Qu'y a-t-il dans un nom? Ce que l'on nomme Hihi volerait-il aussi gracieusement avec d'autres gènes?

Finalement, il importe avant tout de comprendre comment les espèces sauvages répondent au changement climatique quand il leur est presque impossible de changer de zone (par exemple les populations insulaires ou fragmentées), car c’est le cas de bon nombre d’espèces menacées. Or, les lacunes en la matière nous empêchent de prévoir et de gérer les effets du changement climatique sur la biodiversité. Les travaux de P. Brekke permettront donc de les combler en adoptant une nouvelle approche associant études sur le changement climatique et biologie de la réintroduction (transfert), avec le cas du Méliphage hihi, oiseau endémique de Nouvelle-Zélande. Le Méliphage hihi est une espèce sylvicole en danger, dont il ne reste qu’un seul peuplement autarcique sur une île. Néanmoins, cet animal a fait l’objet de plusieurs réintroductions très suivies. Outre ces données, Patricia Brekke innove en combinant le transfert expérimental et la génétique quantitative, en faisant appel à plusieurs caractéristiques du cycle biologique et à des facteurs climatiques. Cette approche pionnière vise à comprendre comment deux mécanismes différents (plastique et génétique), qui ne s’excluent toutefois pas mutuellement, peuvent expliquer les réponses évolutives observées chez les Méliphages hihi. Ainsi, cette étude fait plus qu’alimenter notre compréhension de l’adaptation au changement climatique et étayer les stratégies de gestion de la conservation et des ONG : elle fournit des données utiles pour prévoir l’évolution du climat et donc de la biodiversité.

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