Énergies renouvelables : le rôle de la récompense et de la contagion sociales

Pour mener cette étude, la chercheuse principale et son équipe vont réaliser deux expériences de terrain, toutes deux destinées à faire participer le public : l'une sur l'adoption d’énergie verte et l'autre sur l'utilisation de prises 'intelligentes' à domicile. "La première expérience consiste à fournir au hasard à un ensemble de foyers la possibilité d'afficher de manière visible le nom de leur fournisseur en énergie renouvelable," précise le Dr Greer Gosnell. "En particulier, à travers un partenariat en cours avec un important fournisseur en énergie renouvelable basé au Royaume-Uni, nous essayerons de répondre à deux questions : tout d'abord, les gens trouvent-ils un avantage à afficher publiquement un comportement écologique vertueux qui aurait normalement été invisible ? Et ensuite, leurs voisins sont-ils plus susceptibles d'adopter de tels comportements s’ils observent un changement de norme autour de chez eux ?"

Quant à l'expérience de prise 'intelligente', intitulée POWBAL (abréviation de Power Balancing: maîtrise de la consommation d’énergie), qui est le nom de l'interface utilisateur qui sera fourni aux participants de l'étude, elle a un caractère plus technologique. Son objectif est d'examiner la réception et l'utilisation des initiatives qui encouragent le consommateur à optimiser sa consommation énergétique, aussi appelées ‘maîtrise de la demande en énergie’ ou ‘gestion de la demande’ (‘Demand-Side Management’ en anglais, ou DSM). Plus particulièrement, l'équipe cherche à évaluer et à modéliser la participation des ménages à des initiatives technologiques telles que l'installation de prises 'intelligentes' et la gestion à distance. "Alors que la gestion de la demande à été vendue comme l'une des solutions les plus rentables et immédiates pour gérer l'approvisionnement intermittent en énergie dans le domaine des technologies d’énergie renouvelable, il existe peu de données claires en ce qui concerne le comportement des consommateurs face aux approches de gestion de la demande. De nombreuses études comportementales ont essayé d'augmenter la flexibilité de la demande d'énergie afin de réduire le besoin en centrales d'énergie de substitution de type polluantes durant les périodes de pic de demande ou de faible production d'énergie renouvelable. De même, de nombreux chercheurs ont étudié les effets variés des normes sociales sur la consommation d'énergie. Peu de recherches, cependant, exploitent l’impact des normes sociale sur l'adoption de technologies au niveau du foyer ou sur les effets de la gestion de la demande."

De telles initiatives de recherche innovantes constituent un apport crucial à la recherche sur la transition énergétique. Comme le fait remarquer le Dr Greer Gosnell, des plans d'action au niveau de l'Etat seuls ne suffisent pas : "Faisant face à la fois à des contraintes budgétaires importantes et à des objectifs de décarbonisation ambitieux, les gouvernements doivent s'appuyer sur un comportement pro-environnemental au niveau microéconomique pour renforcer l'investissement dans les infrastructures d'énergies renouvelables." En stimulant la demande d’approvisionnement en énergies renouvelables et intelligentes pour inciter les fournisseurs d’énergie à s’adapter et à permettre une production intermittente, le présent projet propose une approche prometteuse et applicable.